Niente di nuovo: la frase “mens sana in corpore sano” (mente sana in un corpo sano) l’ha inventata Giovenale duemila anni fa. Ma le conferme continuano ad arrivare: l’ultima da uno studio spagnolo pubblicato sul “Journal of Pediatrics”, condotto su 2.038 bambini e ragazzi fra i 6 e i 18 anni, secondo cui i ragazzi più atletici hanno migliori risultati scolastici. E a incidere di più sul rendimento intellettivo è l’abilità motoria, insieme a capacità cardiorespiratoria e forza muscolare. I ricercatori dell’Università autonoma di Madrid hanno raccolto dati completi sulla forma fisica, la composizione corporea e le performance accademiche dei soggetti studiati.

Irene Esteban-Cornejo e colleghi hanno così scoperto che la capacità cardiorespiratoria e l’abilità motoria, da sole e in associazione, sono gli elementi maggiormente collegati ai risultati scolastici. Tanto che i bambini e teenager con bassi livelli di entrambe hanno in pagella voti più scarsi. In particolare è l’abilità motoria a essere risultata più importante sul fronte accademico, mentre la forza muscolare non sembra avere un peso indipendente. «Avere alti livelli di capacità cardiorespiratoria e motoria può, in una certa misura, ridurre il rischio di insuccesso scolastico – conclude Esteban-Cornejo -. Dovrebbero essere compiuti sforzi per promuovere la forma fisica di bambini e adolescenti, con esercizi aerobici e attività mirate a migliorare in particolare le capacità motorie e cardiorespiratorie».

E pensare che i bambini italiani di sport ne fanno pochissimo. Secondo una recente indagine di Save Children, nel nostro Paese un minore su quattro non fa sport (né alcun tipo di movimento), nel 28% dei casi per difficoltà economiche. Quattro ragazzi su dieci si muovono sempre in auto, solo il 24% a piedi e un misero 9% in bicicletta.

Il 73% dei minorenni italiani trascorre il proprio tempo libero in casa: non è difficile immaginare che per molti di loro tv, computer e videogame sono i normali “compagni di gioco”.

Va ancora peggio agli adolescenti: secondo un’indagine della Società Italiana di Pediatria dello scorso anno il 40% di loro non pratica alcuno sport. Ma fare dell’attività fisica – o anche soltanto giocare all’aperto con gli amici – dovrebbe essere un diritto di tutti i bambini. E le motivazioni economiche non sempre “reggono”: una partita a calcio o a pallacanestro nel campetto dell’oratorio non costa nulla, così come una nuotata in una piscina comunale o una corsa in bicicletta…

Tanto più che un’altro recente studio (della Harvard School of Public Health di Boston) ha messo in guardia sulla “ciccia” che i bambini rischiano di accumulare nei mesi estivi, quando le scuole sono chiuse, e dunque “salta” anche l’ora di ginnastica che si fa in classe: per molti, troppi, minorenni l’unica attività sportiva della settimana. Saranno i troppi gelati o la noia, ma le vacanze influiscono sulla bilancia e il peso di bambini e ragazzi aumenta molto più rapidamente che durante l’anno scolastico, specie per quei piccoli che sono già sovrappeso. Lo studio, pubblicato sulla rivista “Preventing Chronic Disease”, si è basato sulla revisione di dati relativi a sette precedenti ricerche sull’argomento, che nel loro insieme hanno visto coinvolti oltre diecimila bambini dai 5 ai 12 anni.

Insomma di motivazioni ce n’è a sufficienza: bando alle scuse e alla pigrizia, portate i vostri figli al parco a correre, in bicicletta, o al mare a fare delle belle nuotate.